"Büyük Yusuf"
Serbest güreşin efsanevi isimlerinden olan Yusuf, iri gövdesi, güreş becerisi, gücü ve sporcu ahlakı ile "Koca" lakabını almıştır. Önceleri doğduğu köyden ötürü "Karalarlı Yusuf", sonra "Şumnulu Yusuf" olarak anılmış, 1896`dan itibaren çırağı "Erikli Mehmet"e "Küçük Yusuf" denilmeye başlanınca kendisine "Büyük Yusuf" denilmişti.
1900 yılında Rıza Tevfik `Güreşte Avrupa Usulü ile Türk Usulü arasındaki Fark ve Müşahebet` başlıklı yazısında kendisinden Koca Yusuf diye bahsedince yurtta bu isimle anılmaya başlanmıştır.
Koca Yusuf`un ABD seyahati;
Avrupa`da büyük ün kazanınca Amerika Birleşik Devletleri`nden organizatörler onu New York`a davet ettiler. Antonio Pierri ve Doublier ile birlikte gittiği ABD`de menajeri William Brady oldu. Bu ülkede yaptığı 33 karşılaşmada yendiği sporcular arasında George Bothner, Ewan Lewis, Dan McLeod, Tom Jenkins vardır. Chicago`da bir karşılaşmada Dünya Şampiyonu Evan Lewis`i üst üste iki defa yendikten sonra yurda dönmeye karar verdi. Yaptığı güreşlerde yenilmemesi ve heybeti dolayısıyla ABD`de kendisine The Terrible Turk (Korkunç Türk) unvanı verilmiştir.
ABD`ye gelişinden önce hiç yenilgi almayan Yusuf İsmail, 26 Mart 1898`de Ernest Roeber ile yaptığı maçta diskalifiye oldu. Madison Square Garden`da yapılan bu maçta rakibini ringden dışarı atması, Roeber`in öldüğünü düşünen seyircilerin ayaklanmasına ve Yusuf`a karşı linç girişimine neden oldu. Söz konusu maç, spor yazarı Walter Camp tarafından kaleme alınan 1907 tarihli The Substitue: A Football Story adlı romanda anlatılmıştır.
Koca Yusuf`un ölümü;
Türkiye`ye dönmek üzere 21 Mayıs 1898`de Fransız bandıralı La Bourgogne transatlantiği ile yola çıkan Koca Yusuf, bindiği geminin 4 Temmuz sabahı New York`un kuzeydoğusundaki Sable Adası`nın 60 mil açıklarında İngiltere bandıralı Cromartyshire şilebiyle çarpışıp batması sonucu tüm yolcular ve mürettebatla birlikte boğularak ölmüştür.
Ölümüyle ilgili iddia şöyledir. Kaza sonrasında filikalara binen diğer yolcularla birlikte kurtulmaya çalışan Koca Yusuf`un tutunduğu filikadaki diğer yolcuların onun koca gövdesinin sandalı devireceği korkusuna kapılıp kürek ve baltalarla ellerine vurduğu ellerini çekmeyeceğini anlaşılınca da filikadakiler tarafından baltayla bileklerinin kesildiği ve bu nedenle öldüğüdür.
Koca Yusuf`un naaşının Atlas Okyanusu`nda kaybolduğu sanılmaktadır. Ancak şair Sunay Akın`ın Önce Çocuklar ve Kadınlar adlı kitabının "Okyanusa Yenilen Güreşçi" başlıklı bölümünde Azor Adaları`nda mezarının bulunduğu iddiasına yer verilmiştir. Kaza sonrasında civar adalara vuran gemi yolculara ait 20 cesetten pek heybetli değişik kılıklı olanının Koca Yusuf olabileceğini iddia eden yazar, cesedin adadaki kilisenin mezarlığına defnedildiğini belirtmiştir.
Kaynak; Hayatı, Gazeteci-Yazar Halil Delice tarafından "Cihan`ı Titreten Türk Koca Yusuf Yalnızca Gül`e Yenildi" (2005) adlı kitaptan. (Haber Merkezi)
