Sümerler, M.Ö. 4. binyılda Mezopotamya’da kurulan ve tarihteki ilk uygarlık olarak kabul edilen bir topluluktur. Sümerler, tarım, ticaret, sanat, mimari, din, hukuk, eğitim gibi pek çok alanda gelişmiş bir kültüre sahiptiler. Sümerlerin en büyük icatlarından biri de yazıdır. Sümerler, M.Ö. 3500 yıllarında çivi yazısı adını verdikleri bir yazı sistemini geliştirdiler. Çivi yazısı, kil tabletler üzerine kamıştan yapılmış bir aletle çizilen sembollerden oluşuyordu. Bu semboller, sesleri, heceleri, kelimeleri veya kavramları temsil ediyordu. Çivi yazısı, ilk başlarda sadece ticari kayıtlar için kullanılıyordu. Ancak, zamanla daha karmaşık ve zengin bir yazı haline geldi. Çivi yazısı, Sümerlerin tarihini, kültürünü, inançlarını, edebiyatını, bilimini, hukukunu ve daha pek çok şeyi kaydetmelerini sağladı.
Çivi yazısı, dünyanın en eski yazı sistemlerinden biridir. Çivi yazısı, yaklaşık 600 sembolden oluşuyordu. Bu semboller, farklı sesleri, heceleri, kelimeleri veya kavramları gösteriyordu. Çivi yazısı, sağdan sola ve yukarıdan aşağıya doğru yazılıyordu. Çivi yazısı, kil tabletler üzerine yazılıyordu. Kil tabletler, yazıldıktan sonra güneşte veya fırında kurutuluyordu. Böylece, yazılar uzun süre korunabiliyordu. Çivi yazısı, Sümerler tarafından icat edilmesine rağmen, daha sonra Akadlar, Babiller, Asurlar, Hititler, Elamlar, Urartular gibi diğer Mezopotamya uygarlıkları tarafından da kullanıldı. Çivi yazısı, farklı dilleri ve lehçeleri yansıtacak şekilde değişikliklere uğradı. Çivi yazısı, M.Ö. 1. binyılda demir çağına geçişle birlikte yerini alfabetik yazılara bıraktı.
Çivi yazısı, Sümerlerin ve diğer Mezopotamya uygarlıklarının pek çok alanda kayıt tutmalarını, anlaşmalar yapmalarını, bilgi aktarmalarını sağladı. Çivi yazısı, özellikle şu alanlarda kullanıldı: